Im Allgemeinen sind Schlüsseltechnologien (Key Enabling Technologies, KET) Technologien, die Prozess-, Produkt- und Dienstleistungsinnovationen in der gesamten Wirtschaft ermöglichen. In der EU umfassen sie sechs verschiedene Bereiche: fortgeschrittene Fertigungs- und Werkstofftechnologien, Biowissenschaften, Mikro-/Nanoelektronik und Photonik, künstliche Intelligenz sowie Sicherheits- und Vernetzungstechnologien. Diese Technologien sind wissensintensiv und zeichnen sich durch eine hohe FuE-Intensität, schnelle Innovationszyklen, hohe Investitionsausgaben und hochqualifizierte Arbeitsplätze aus.
Schlüsseltechnologien treiben sowohl die Entwicklung völlig neuer Industrien als auch die Transformation der bestehenden industriellen Basis voran.
Die pharmazeutische, chemische und kosmetische Industrie können von Schlüsseltechnologien besonders profitieren, indem sie neue Produkte und Verfahren auf der Grundlage der Life-Science-Forschung entwickeln. Der Bereich der Life-Sciences-Technologien umfasst eine Vielzahl von Themen und Anwendungen, die auch zur 3R- und WI3R-Forschung beitragen.